Principtermočlánekměření teploty je založeno na termoelektrickém jevu. Spojením dvou různých vodičů nebo polovodičů do uzavřené smyčky, když jsou teploty na obou spojích různé, bude ve smyčce generován termoelektrický potenciál. Tento jev se nazývá pyroelektrický efekt, také známý jako Seebeckův efekt.
Termoelektrický potenciál generovaný v uzavřené smyčce se skládá ze dvou druhů elektrických potenciálů; termoelektrický potenciál a kontaktní potenciál. Termoelektrický potenciál označuje elektrický potenciál vytvářený dvěma konci stejného vodiče v důsledku různých teplot. Různé vodiče mají různou hustotu elektronů, takže generují různé elektrické potenciály. Kontaktní potenciál znamená, když jsou v kontaktu dva různé vodiče.
Protože jsou jejich hustoty elektronů různé, dochází k určitému množství elektronové difúze. Když dosáhnou určité rovnováhy, potenciál tvořený kontaktním potenciálem závisí na materiálových vlastnostech dvou různých vodičů a teplotě jejich kontaktních bodů. V současné době jetermočlánkypoužívané mezinárodně mají standard. Mezinárodně regulované termočlánky jsou rozděleny do osmi různých divizí, a to B, R, S, K, N, E, J a T, které mohou měřit nízkou teplotu. Měří 270 stupňů Celsia pod nulou a může dosáhnout až 1800 stupňů Celsia.
Mezi nimi patří B, R a S do platinové řadytermočlánky. Protože platina je drahý kov, nazývají se také termočlánky z drahých kovů a zbývající se nazývají levné kovové termočlánky. Existují dva typy struktur termočlánků, běžný typ a obrněný typ. Běžné termočlánky se obecně skládají z termodu, izolační trubice, údržbové objímky a spojovací krabice, zatímco pancéřový termočlánek je kombinací termočlánkového drátu, izolačního materiálu a kovové údržbové objímky po sestavení, po vytažení Pevná kombinace vytvořená natažením.
